L’epidemia di colera del 1837

Il colera, caratterizzato da violente scariche diarroiche, febbri alte, vomito e collassi, portava inesorabilmente alla morte (il bacillo sarà isolato da Koch solo nel 1882). Il morbo s’era generato nel 1817 in India e, mietendo milioni di vittime, aveva attraversato la Cina, la Russia e l’Europa per giungere a Napoli nel 1836. Il 7 giugno 1837 esplose, improvviso e violento, a Palermo, facendo strage. La Sicilia dovette contare 69.000 vittime, e cioè un decimo della sua popolazione, la provincia di Palermo oltre 40.000 e di esse 24.000 nella sola capitale, che ebbe punte di milleottocento decessi in un solo giorno.

Ma non bastò. In Sicilia altri morti si ebbero per effetto di incredibili convincimenti che si andarono affermando tra il popolo. Serpeggiava la diceria (oggi diremmo fake news), colpevole la superstizione, la credulità e la spregiudicatezza di taluni oppositori politici, che il colera fosse stato propagato con veleni diffusi da untori istigati da funzionari governativi e, addirittura, dallo stesso re che voleva usare il colera come strumento per tenere a freno i siciliani. «Il colera asiatico era borbonico» annunciava un proclama della Giunta Provvisoria di Catania.

L’avversione contro casa Borbone, colpevole di non aver mai soddisfatto le aspettative di autonomia dei siciliani, irruppe ancora una volta con furia e rabbia provocando atrocità sanguinarie e inaudite violenze. Venne aggiunto così dolore a dolore, morte a morte, tragedie a tragedie e a furor di popolo vennero uccisi funzionari, esattori e borghesi. Di contro, seguì da parte governativa una violenta repressione e tribunali di guerra ordinarono immediate fucilazioni dei facinorosi che quei crimini andavano praticando.

E Ustica?

Ustica, per sua fortuna, fu indenne da rivolte popolari e da atti inconsulti ma fu colpita anch’essa dal mortale “cholera morbus”, malgrado il rigido cordone sanitario vigilato con rigore dal sindaco e dalla comunità. A nessuna barca era stato consentito l’attracco, a nessun forestiero un benché minimo contatto con gli isolani. Eppure, il 23 luglio il colera iniziò la sua strage anche ad Ustica. Il bacillo per vie misteriose era giunto anche nell’isola, vi permarrà per poco più di due mesi seminando morti e sfiducia. L’isola visse giornate terribili, si dovettero registrare 87 decessi tra la fine di luglio e la fine di settembre, di cui la metà nei dieci giorni tra il 13 ed il 23 agosto; si arrivò ad averne otto in un solo giorno.

Encomiabili il parroco Russo ed i sacerdoti Palmisano, Calderaro e Rando: furono «ministri di un Dio di carità e di amore sfidando la morte a pro dei languenti fratelli» scrive il Tranchina nella sua storia di Ustica. Altrettanto encomiabile il sindaco Giacino, al quale il colera pose la drammatica urgenza del seppellimento dei colerosi e della individuazione di un nuovo sito lontano dal centro abitato, essendo estremamente pericoloso usare la cripta come allora si faceva. La sua scelta, pur fatta nell’urgenza, si dimostrò idonea e nel sito venne poi sistemato il cimitero dell’isola dove poi furono traslati i resti dei morti seppelliti nella cripta. Ne fa memoria la lapide apposta nel 2006 dal Centro Studi a sinistra dell’ingresso.

Tratto da http://centrostudiustica.it/images/PDF/pdf-copertine-rivista-lettera/Lettera-N.-28-29-Anno-IX-Gennaio-Agosto-2008/L28-29_Sto_Colonizzazione_1830-1840_Ailara.pdf

Giornale di Sicilia del 13-14 luglio 1896

Il Centro Studi ha svolto ricerche storiche e bibliografie presso gli Archivi e biblioteche pubblici e privati sulla storia di Ustica ed in particolare:

* sulla colonizzazione del 1763 dell’isola. È stato acquisito l’intero carteggio della Speciale Delegazione per Ustica dal 1763 al 1771 ora disponibile in copia cartacea ed informatica; 

* sul confino politico dal 1926 al 1943 è stata acquisita presso Archivi pubblici e privati una significativa quantità di foto, di fascicoli personali e di documenti, in corso di informatizzazione; 

* sulla deportazione a Ustica dei libici dal 1911 al 1934 presentando relazioni nei seminari organizzati dall’Istituto Italiano per l'Africa e l'Oriente e dal Libyan Studies Center in quattro isole sedi di deportazione, allestendo una mostra documentaria. 

Si è indagato inoltre sulla partecipazione dell'isola ai moti risorgimentali; sulla crisi politico-economica seguita al terremoto che nel 1906 ha colpito l'isola; sulle crisi economiche che hanno originato grandi emigrazioni verso la Sardegna (1802), Lampedusa (1858), U.S.A (1861-1930), Algeria (1850- 1930). Le ricerche sulle emigrazioni sono state condotte con la collaborazione di soci coordinati in USA da Chris Caravella e in Francia da Roland Licciardi. 

Sono stati portati alla luce e ristampati numerose stampe antiche, la Memoria sull’Isola di Ustica di Michele Russo (1810), il raccontoUstica del relegato politico antiborbonico Pietro Minneci (1856); è stata ritrovata, trascritta e presentata al pubblico la sinfonia per orchestra Ustica di Camillo D'Onofrio (1924). 

Nel capitolo ricerche va anche annoverata l'opera di stimolo nei confronti di diversi Istituti specializzati per nuove indagini scientifiche: la ricostruzione degli eventi di marea che in passato hanno colpito l'isola (in collaborazione con l'Ingv); la ricerca, avviata nel 2004, per la determinazione della provenienza delle ossidiane di Ustica, svolta da Giuseppe Pappalardo dell'Infn con lo spettrometro XRF da lui ideato (l'indagine è stata svolta su centinaia di campioni messi a disposizione dalla Soprintendenza Archeolo­gica; di essa si è interessata la trasmissione televisiva Geo&Geo); l' avvio, nel 2005, del Progetto Famous, che ha impegnato numerosi scienziati e tecnici dell'Ingv, e la Protezione Civile della Regione Sicilia; l'avvio della ricerca su sferule cosmiche in Ustica; la ricerca sul toponimo Monte Guardia dei Turchi, che ha indotto l'Istituto Geografico Militare a correggere la carta IGM.

Per approfondimenti leggere gli articoli:

• Il progetto StardUstica: Polvere di stelle su di noi, di Franco Foresta Martin, in “Lettera” n. 9 dicembre 2001;
• Ossidiane di Ustica: iniziata una ricerca per stabilirne l’origine, di Franco Foresta Martin e Vito Ailara, in “Lettera” n. 17-18 dicembre 2004;